Citation du 27 septembre 2016

Nourriture passe nature. L'âme de l'enfant toute neuve et blanche, tendre et molle, reçoit fort aisément le pli qu'on veut lui donner.

Pierre Charron – De la sagesse Livre 3, ch. 14

Nourriture passe nature : pour comprendre cette expression proverbiale, il faut se rappeler qu’au 16^ème siècle la nourriture qui peut corriger la nature n’a rien à voir avec les aliments qu’on  peut manger, mais bien à l’éducation qu’on donne à l’enfant. (1)

Reste à considérer la suite : « L'âme de l'enfant … reçoit fort aisément le pli qu'on veut lui donner ». Est-ce vrai ?

Observons pour commencer que les régimes politiques autoritaires, là où un autocrate cherche à perpétuer son pouvoir despotique, s’efforcent de contrôler l’éducation des enfants en imposant des maitres d’école à leur solde, par exemple en faisant chanter l’hymne national à la gloire du despote la matin avant de commencer les cours. Mieux encore, les nazis, les bolcheviques ou les maoïstes ont créé des brigades d’adolescents entièrement dédiées à la gloire du régime.

L’idée est que les enfants en venant au monde sont comme une tabula rasa où l’on peut écrire ce que l’on veut, car l’âme des enfants /est/ toute neuve et blanche, tendre et molle. Ce qui va à l’encontre d’une conception plus biologisante, plus « innéiste » de l’être humain. Cet innéisme, on le rencontre aujourd’hui avec l’ADN, qu’on évoque comme origine du comportement humain (2). Il y aurait là un noyau dur du caractère – qu’on estime si dur qu’il est impossible qu’il ait été acquis par l’éducation  ou la culture familiale.

Alors nous revoilà dans le sempiternel débat qui oppose la culture à la nature, les uns considérant que tout en l’être humain vient de la première, les autres que tout procède de la seconde ? On peut quand même évoquer une position plus originale chez Kant, pour qui tout peut s’acquérir mais qu’il faut prendre garde : pas à n’importe quel âge. Ainsi du respect de la discipline qui doit s’apprendre très jeune, à l’école, dès les plus petites classes.

On peut croire Kant, le philosophe prussien : il savait de quoi il parait !

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(1) « Nourriture signifie de façon figurée éducation… On dit proverbialement « nourriture passe nature », pour dire que la bonne éducation corrige les défauts d’un mauvais naturel. » (Dictionnaire de l’Académie)

(2) Il est vrai qu’on le met à toutes les sauces, parlant de l’ADN de l’entreprise à propos de ses pratiques managériales.